L'azienda torinese Mercury iniziò a produrre giocattoli nell'immediato dopoguerra, ottenendo un discreto successo proprio nel settore delle macchinine. Nel decennio dal 1953 al 1962 la produzione dei modellini in scala 1:48 (cioè appena un po' più piccoli dei comuni Corgi, Dinky ecc.) ebbe un grandissimo successo e quei modellini sono ora molto ricercati dai collezionisti di tutto il mondo.

Nei primi anni sessanta le aziende del settore cominciarono a farsi una seria e sana concorrenza e cominciarono a sfornare modellini ricchi di aperture, completi di vetri, interni e sospensioni, con vernici metallizzate, fari anteriori tipo strass e sedili reclinabili. Alcuni avevano le ruote sterzanti, altri vantavano gadgets eccezionali, quali i fari che si illuminavano (ad es. i noti "Trans-o-lite" della Corgi Toys) o i tergicristallo funzionanti (Mercedes Benz 600 Pullman, sempre della Corgi Toys, che disponeva anche dei vetri discendenti).

Si sentì, quindi, la necessità di adeguare la produzione a quella dell'agguerritissima concorrenza e così, nel 1962, anche la Mercury fece un gran salto di qualità, adottando la più comune scala 1:43 e sfornando la Meravigliosa Fiat 2300 S Coupé Ghia, che, anche se priva del cagnolino acquattato sulla cappelliera sotto al lunotto, poteva tranquillamente stare al passo con un'altra splendida riproduzione di una vettura Ghia: la Chrisler 6.4 litri V8 della Corgi Toys (art. 241 del 1963). Il confronto tra i due modelli è riportato qui a destra.

Una volta sbloccata la situazione la Mercury produsse una serie di modelli a mio avviso splendidi, tra i quali mi piace ricordare soprattutto la Lancia Flavia Coupé Pininfarina, la Maserati 3500 GT, La Mercedes Benz 230 SL "Pagodina".

Ci fu, poi, la serie dei modeli FIAT, tra cui spicca la "famiglia" delle 850, prodotte in versione berlina, coupé, spider, Abarth ecc. Nella foto grande, in alto, la famiglia delle 850 risplende in tante colorazioni diverse, più o meno rare. Una vera gioia vederle tutte insieme, vien quasi voglia di sdraiarsi in mezzo a loro come faceva Paperon de Paperoni con le montagne di dollari sonanti ammucchiate nel suo deposito.

Già, la Mercury non ha certo lesinato con le colorazioni e ciò rende ancora più affascinante la caccia ai modellini. Penso, ad esempio, ad alcuni modelli Corgi che sono stati prodotti sempre e solo di uno o al massimo due colori diversi: la Chevrolet Corvair (quasi sempre celeste), la già citata Mercedes 600 (sempre rosso metallizzato), la R16 (sempre rosso scuro metallizzato), la Oldsmobile Super 88 (quasi sempre celeste e bianca) e così via... che noia. La Mercury, invece, ha cambiato spessissimo la tinta: basta pensare alle innumerevoli varianti della 600 multipla (foto qui sotto) o della Flavia Coupé (vedi foto grande, in basso). Ogni tanto salta fuori su eBay qualche variante che non abbiamo mai visto e scatta inesorabile la voglia di portarla in garage.

Certo, anche la Mercury, come tutte le altre marche, ha cercato di ridurre i costi riuscendo a riciclare modelli già noti per realizzare versioni speciali: basta pensare alla Pagodina, che dopo la versione aperta e la versione chiusa ha dato origine alla originale versione Safari. Oppure alla serie delle Ferrari 330 P prodotte in versione Silverstone, Monza, Nurburgring, Sebring ecc. ecc.. O, ancora, alla Maserati 3500 in versione competizione, che, a differenza delle altre appena nominate, non è stata considerata degna di una scatoletta tutta sua, ed è stata venduta con la scatoletta della versione GT stradale con sovrascritta a tampone, sull'aletta di chiusura, la parola "COMPETIZIONE". Le leggi del mercato sono sempre dure.

La stessa Fiat 2300 S Coupé Ghia ha determinato un ripensamento della fabbrica due anni dopo il suo esordio: è stata prodotta la versione semplificata, con i fari stampati (anzichè riportati) e con altre semplificazioni. La prima serie era troppo costosa, ma la versione semplificata ha oggi una quotazione più elevata di quella della serie originale: una piccola vendetta.

Superato il 1969 però, tutte le aziende hanno fatto registrare segni di crisi e molte si sono estinte o hanno iniziato a produrre serie più economiche. La Politoys ha prodotto la serie Export (orrenda se confrontata con la serie M), la Mebetoys ha prodotto le serie Europa (stesso pessimo giugizio), la Solido ha prodotto la serie 10 (improponibile vicino alla serie 100), la Corgi ha prodotto la serie Whizzwheels (che, a onor del vero, ha degli splendidi modelli, se si fa finta di non accorgersi di quelle squallide ruotine veloci).

E la Mercury? Ha prodotto la serie 300, cioè la "Special", nella quale si trovano modellini anche molto interessanti, ma di livello qualitativo inferiore rispetto a quello del periodo dal 1962 al 1969. Per questo, questa pagina web la dedico a ricordare i soli modelli prodotti in quegli anni. Ci sarà occasione, in futuro, di estendere la catalogazione ai modelli successivi.